La Isabela : la ville où Christophe Colomb a rêvé d’un Nouveau Monde
Terre en vue !
Il faut une certaine dose d’imagination pour discerner les fondations du « Nouveau Monde » dans des rectangles de pierre. En 1494, Christophe Colomb fonda la première colonie européenne sur le sol américain dans une baie au nord de l’île d’Hispaniola : La Isabela. C’est de là que tout le continent allait être conquis, d’énormes quantités d’or seraient extraites pour la couronne espagnole et le royaume s’étendrait bien au-delà des rives de l’Atlantique. Mais c’est aussi là que Christophe Colomb échoua. Les contours en pierre dans le sol sablonneux de la côte nord de la République dominicaine sont les derniers témoins de ses grands rêves, et le symbole de toute une époque.
À court d’or et de chance
Petite leçon d’histoire : En 1493, Christophe Colomb entreprit son deuxième voyage vers l’Amérique avec 17 navires et 1500 hommes. Ils deviendraient les premiers colons du Nouveau Monde. Ils accostèrent au nord d’Hispaniola et baptisèrent l’endroit en hommage à la reine d’Espagne : Isabela. Il ne fallut pas longtemps avant que le climat inconnu et le manque de nourriture ne commencent à poser problème. Pire encore : il n’y avait aucun signe de l’or promis. Les Espagnols furent brutaux et les indigènes ripostèrent. Bien que la reine ait ordonné de loin aux colons de traiter les autochtones avec bonté, Colomb réagit brutalement. Les Espagnols abandonnèrent finalement en 1497.
Souvenirs de grands rêves
C’est dans les années 1990 que des archéologues ont découvert les vestiges du site lors de fouilles approfondies : les structures de deux tours et d’un entrepôt, les restes de la maison surplombant l’Atlantique que Colomb occupait, une église, lieu de la première messe catholique donnée sur le sol américain, et le squelette d’un colon espagnol. À proximité se trouve un musée avec des artefacts historiques consacré aux Taïnos, le peuple autochtone de la région, et à l’arrivée des Espagnols. Une plaque commémorative identifie La Isabela comme la « première ville du Nouveau Monde », et le drapeau de la République dominicaine flotte fièrement à côté.
Un endroit au symbolisme fort
Finalement, ce ne sont pas les colons qui ont façonné l’endroit, mais plutôt La Isabela qui a changé les étrangers, et avec elle, la vie dans l’ancienne patrie. Les conquérants rapportèrent d’Isabela en Europe de précieuses plantes nutritives : des haricots, des courgettes et des pommes de terre, une sensation ! La langue s’est également enrichie de nouveaux mots désignant des phénomènes inconnus auparavant, tels que huracán et maíz, autant de mots qui font désormais partie intégrante du vocabulaire espagnol. Chaque année, le 6 janvier, le premier service catholique d’Amérique est commémoré dans l’église construite spécialement pour l’occasion. Avec un peu d’imagination, vous pouvez encore voir ce que Christophe Colomb a vu à La Isabela : un nouveau monde.
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