Une virée dans les Rocheuses canadiennes
Des aventures jusqu’au bout
Montez, la route nous attend : laissez-nous vous parler des sites incontournables à visiter sur la route des Rocheuses canadiennes entre Vancouver et Calgary (une autre destination Edelweiss). Au départ de Vancouver, dirigez-vous vers le nord-est et une immense chute d’eau. De là, vous emprunterez une route fantastique qui vous mènera à un glacier, à des lacs de montagne et au premier parc national du Canada, ne manquez pas de vous arrêter pour de courtes randonnées. La route est tout aussi intéressante si vous vous dirigez vers l’ouest en partant de Calgary.
Quel rugissement
Les chutes de Helmcken ont été découvertes en 1913 dans le cadre de travaux d’arpentage. Elles se trouvent à 600 km au nord-est de Vancouver. Elles doivent leur nom à John S. Helmcken, un médecin qui travaillait pour la Compagnie de la Baie d’Hudson. On raconte qu’il n’a jamais vu ces chutes de 137 mètres de haut ; ne suivez donc pas ses traces ! La randonnée ne présente pas de difficulté majeure et est tout à fait réalisable. Il faut compter environ trois heures depuis le parking du parc provincial Wells Gray. Commencez par les bois, avant de continuer le long de la rivière Murtle. Vous entendrez très rapidement le grondement des eaux, avant de découvrir la vue spectaculaire de la quatrième plus haute chute du Canada.
Destination : l’autoroute !
La promenade des Glaciers est considérée comme l’une des plus belles routes de montagne de la planète. Lacs, cascades, glaciers, pics montagneux : cet itinéraire de 227 kilomètres a beaucoup à offrir. Il est préférable de partir tôt pour découvrir les parois rocheuses illuminées de rose par le soleil matinal. Ce tronçon de la route 93 mène également au glacier Athabasca, l’une des principales attractions des Rocheuses. La langue de glacier forme un « orteil » du champ de glace Columbia, qui couvre 325 km². Rendez-vous au Glacier Skywalk pour profiter des meilleurs panoramas, à condition de ne pas avoir le vertige, car la plateforme de verre se trouve à 280 mètres au-dessus du fond de la vallée !
Une merveille turquoise
Une journée de route (environ sept heures) plus loin, prenez place sur les rives du lac Louise, long de deux kilomètres, et vous aurez l’impression de vous retrouver devant une fresque photographique représentant le Canada. L’eau turquoise qui s’étale devant les montagnes couvertes de glaciers semble trop irréelle, presque mièvre. Le lac se trouve au pied du mont Victoria, à proximité du Lake Louise Village. Cela vous intéressera peut-être de connaître la raison pour laquelle l’eau de ce lac et de nombreux autres lacs des Rocheuses arbore une couleur aussi vive : elle résulte de l’effet de filtrage de la lumière par la farine de roche contenue dans les eaux de ruissellement glaciaire au printemps et en été, qui absorbe toutes les couleurs de la lumière à l’exception du turquoise.
Allons-y !
Le parc national de Banff, qui abrite le lac Louise et le lac Moraine, propose de nombreuses activités, notamment la randonnée, le canoë-kayak, le VTT et l’équitation. Vous pouvez également y pêcher ou observer les oiseaux (250 espèces différentes ont déjà été observées), vous rendre à une source d’eau chaude, prendre un téléphérique ou faire du ski, du snowboard, de l’escalade sur glace ou des raquettes en hiver. Le plus populaire des quatre parcs nationaux du Canada a été fondé en 1885. Banff est un bon point de départ. La ville est le point de départ de nombreuses excursions et randonnées. Vous y trouverez également un centre touristique et des musées qui vous permettront d’en savoir plus sur l’histoire des Rocheuses canadiennes.
Clair comme de l’eau de roche
Les lacs Grassi, situés près de Canmore, à un peu plus de 30 kilomètres au sud de Banff, doivent leur nom au mineur et alpiniste Lorenzo Grassi, qui a tracé de nombreux sentiers de randonnée dans la région. Sur le chemin des deux lacs, vous parviendrez à une bifurcation qui vous permettra de choisir entre un itinéraire plus facile et un autre, un peu plus difficile et plus raide, passant par une cascade. L’option « facile » vous emmène sur un sentier d’environ 45 minutes à travers une forêt de conifères jusqu’aux lacs, où vous pourrez admirer le lac aux eaux si cristallines que l’on peut en voir le fond. Vous apercevrez fréquemment des grimpeurs sur les parois rocheuses abruptes qui entourent les lacs.
L’appel de la montagne
La dernière étape du voyage dure environ 110 kilomètres, en empruntant la route directe, et offre des vues et des panoramas fantastiques. Le sentier en fer à cheval de la montagne Heart, long de 10,5 km, vous emmène au bord de l’eau à travers des paysages luxuriants et fleuris. La montagne doit son nom à la forme de son sommet et sert souvent de toile de fond aux photos de mariage. Le « Heart Rock Café », installé dans le magasin de la montagne Heart à Exshaw, est une autre curiosité. La randonnée de 18 km qui relie le mont Lorette au pic Skogan, un peu plus au sud, est tout aussi séduisante, bien que le dénivelé soit moins important. Si vous souhaitez vous détendre avant de vous rendre dans la ville animée de Calgary, prenez le temps de pêcher (avec succès, espérons-le) à Sibbald Meadows Pond ou dans l’un des nombreux autres lacs situés le long de l’itinéraire.
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