Escapade dans le Cercle d’Or
Should you decide to go on a short trip (three to four days) to Iceland, we recommend the Golden Circle tour. The route starts in Reykjavik and covers a distance of approximately 240 kilometres. Technically, you can drive the route in one single day, however, we suggest to plan two to three days. That way, you have enough time to soak up the natural beauty, explore some areas off the actual route, and do some fun activities, such as hiking or snorkelling. Furthermore, time for some refreshments should also be accounted for.
Qu’est-ce que le Cercle d’or ?
Le Cercle d’or est l’un des circuits touristiques les plus populaires, si ce n’est le plus populaire, en Islande. Il vous emmène dans le sud-ouest de l’île et passe par trois merveilles naturelles tout aussi impressionnantes : le parc national de Thingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Presque toutes les agences de voyages incluent le Cercle d’or dans leur programme. Vous pouvez également louer une voiture et l’explorer à votre rythme. De cette façon, rien ne vous empêchera de faire un détour de temps en temps.
En route !
Que vous envisagiez de réserver une visite guidée du Cercle d’or pour tout voir en une journée ou que vous préfériez prendre votre temps en louant une voiture, le point de départ de cette route panoramique est toujours la capitale. La plupart des visites partent de Reykjavik entre 8 h et 10 h et entre 12 h et 14 h. Cependant, si vous souhaitez explorer le Cercle d’or avec votre véhicule, il est recommandé de partir au petit matin afin de prendre une longueur d’avance sur la foule.
Parc national de Thingvellir
Après 45 minutes de voiture depuis Reykjavik, vous arriverez au parc national de Thingvellir, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son activité volcanique et ses impressionnantes formations géologiques sont le résultat de la convergence des plaques tectoniques nord-américaines et eurasiennes. Les visiteurs peuvent trouver des preuves de l’activité sismique constante partout.
La région est également connue pour son eau claire. Une fois qu’elle a fondu du glacier Langjökull, elle tente de rejoindre le lac Thingvallavatn. Au cours de ce processus, l’eau s’achemine à travers les roches de lave poreuses sous terre, se débarrassant de tous les sédiments et terminant cristalline. La mousse unique et envoûtante qui recouvre une grande partie des champs de lave est aussi un régal pour les yeux, offrant un ballet de nuances jaune vif, rouge et vert pendant l’automne.
Mais ce parc n’est pas seulement beau. En effet, c’est son histoire remarquable qui a valu au parc national de Thingvellir de figurer au patrimoine mondial de l’UNESCO. En fait, le mot Thingvellir se traduit par « les champs du parlement », rendant hommage au premier parlement du pays, réuni en 930 après J.-C. Le rassemblement annuel à Lögberg, un affleurement rocheux dans le parc national, a eu lieu jusqu’en 1799 et après une interruption de 45 ans, le parlement a déménagé à Reykjavik. Il n’est donc pas surprenant que l’Althingi (le parlement islandais) soit le plus ancien parlement représentatif en activité au monde.
La zone géothermique de Geysir
L’étape suivante, à cinquante minutes de route de Thingvellir, offre un tout autre type de spectacle. Ici, un fascinant spectacle orchestré par mère Nature vous attend, avec l’eau bouillante en vedette et des évents de vapeur en toile de fond. Le cadre naturel offre à lui seul un spectacle fascinant : un paysage parsemé de pots d’argile, de bassins chauds et de fumerolles. Les collines et le sol sont peints dans des couleurs vives, et des cheminées de vapeur s’élèvent tels de gigantesques piliers, semblant relier le ciel et la terre.
Sur une note moins poétique, les geysers sont en réalité des phénomènes naturels rares, qui ne se produisent que lorsque des conditions très spécifiques sont réunies. C’est le cas dans la vallée de Haukadalur, qui abrite le geyser qui a donné son nom à tous les geysers : le Grand Geysir. Cette source chaude géante, qui existe depuis près de 10 000 ans, est aujourd’hui principalement inactive. Cependant, lorsqu’elle entre en éruption, elle projette l’eau à une hauteur de plus de cent mètres. Par le passé, des tentatives ont été faites pour amener le geyser dormant à entrer en éruption plus fréquemment, en creusant un canal dans son bord en silice ou en ajoutant du savon à l’eau, mais en raison de préoccupations environnementales, ces méthodes ont toutes été abandonnées.
Heureusement, la vallée de Haukadalur abrite d’autres geysers plus actifs à observer. Le plus célèbre d’entre eux est Strokkur. Il entre en éruption toutes les dix minutes, et bien qu’il semble petit comparé à son voisin le Grand Geysir, il projette tout de même l’eau à une hauteur impressionnante de 20 à 40 mètres.
La zone géothermique de Geysir offre une expérience fascinante et un cadre incroyable pour admirer la nature. Cependant, la région a bien plus à offrir que des paysages époustouflants. Dans le village de Laugarvatn, à mi-chemin entre Thingvellir et Geysir, se trouve un spa entièrement chauffé par les courants d’eau chaude souterrains. Ses hammams sont installés au-dessus de sources chaudes atteignant une température de 60 °C. Si vous en avez le temps, les bains géothermiques Fontana sont l’endroit idéal pour une pause relaxante.
Cascade Gullfoss
Le dernier arrêt du Cercle d’or se trouve à seulement dix minutes du Grand Geysir. La cascade de Gullfoss est une impressionnante cascade en escalier d’une hauteur totale de 32 mètres. Pendant les mois d’été, en moyenne 140 mètres cubes d’eau par seconde dévalent les chutes, tandis qu’en hiver, le débit est réduit de moitié. Par une journée ensoleillée, vous ne ferez pas seulement l’expérience de la force pure de la nature, vous serez également enchanté par les arcs-en-ciel délicats qui scintillent dans la brume.
Pour observer de près toute cette masse d’eau, un sentier mène directement au bord des chutes, à condition qu’il ne soit pas gelé. Par conséquent, il est souvent impossible de s’approcher autant de l’action pendant les mois d’hiver que durant le reste de l’année. Ne soyez pas non plus surpris si la vue est plus colorée et impressionnante en été. La cascade de Gullfoss n’en est pas moins spectaculaire en hiver.
La boucle est bouclée
Vous en avez assez vu ? Terminez votre visite du Cercle d’or en revenant à Reykjavik. Au lieu de revenir en arrière par le même chemin, vous pouvez emprunter un autre itinéraire pour profiter davantage du paysage. Si vous disposez de suffisamment de temps et d’une voiture de location, d’autres sites à proximité sont à ne pas manquer. Ainsi, si vous en avez l’occasion, traversez la vallée de Thjorsardalur, arrêtez-vous au cratère Kerid, nagez dans le lagon secret et faites un arrêt à Skalholt. Vous ne serez pas déçu.
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