Amusement et sensations fortes au paradis des sportifs

« N’oubliez pas vos chaussures de sport ! » Vous recevrez souvent ce conseil pendant votre voyage dans la métropole de la côte ouest du Canada. Cette ville portuaire, jalonnée de gratte-ciel et bordée par la mer et les montagnes, jouit d’une situation spectaculaire au bord de l’océan Pacifique. Les circuits aménagés autour du parc Stanley, le long des 26 km de la digue Seawall longeant la côte ou False Creek sont incontestablement spectaculaires : vous pourrez serpenter le long des baies dans une nature exceptionnelle. Les coureurs pourront également admirer les bernaches du Canada et les harfangs des neiges en empruntant les parcours plus courts de la plage de Kitsilano ou du lac Beaver. Cette proximité avec la nature explique pourquoi la plupart des habitants de Vancouver aiment le sport. Ce principe s’applique également aux cyclistes et aux patineurs : les chemins asphaltés offrent suffisamment d’espace pour tout le monde.

Il est tout aussi fréquent, à Vancouver, de voir des personnes portant des skis ou des snowboards sur le dos que des personnes vêtues d’un legging et de baskets. Envie de skier l’après-midi ? Ce n’est pas un problème à Vancouver ! Les skieurs alpins et de fond ne sont qu’à quelques minutes des remontées mécaniques en empruntant le Skytrain, le métro aérien local, depuis le centre-ville. La saison commence généralement en novembre et se termine fin avril. Le glacier Horstman, rattaché au domaine skiable de Whistler-Blackcomb, permet même de skier jusqu’à la fin du mois de juillet. La station de ski qui a accueilli les épreuves de ski alpin des Jeux olympiques d’hiver de 2010 se trouve à moins de deux heures du centre-ville, par l’autoroute « Sea-To-Sky ».

Les amateurs de ski habitués au ski dans les Alpes choisissent presque toujours entre le ski alpin et le ski de fond dans la vallée. Ce choix est superflu à Vancouver ! La station du mont Grouse offre de nombreuses activités : patin à glace, raquettes, promenades en traîneaux tirés par des chevaux ou ski de fond, avec toujours une vue imprenable sur l’océan, à l’ouest. En regardant un peu plus loin dans la même direction, vous pourrez apercevoir le mont Washington, une des stations de ski les plus enneigées du Canada, sur l’île de Vancouver. La station de ski de Raven Lodge propose 55 kilomètres de pistes de ski de fond dans le parc provincial de Strathcona, et 22 kilomètres pour les randonnées en raquettes. Le sommet de la montagne offre une vue fantastique sur le détroit de Géorgie.

Les amateurs de VTT ne manqueront pas de se rendre au Whistler Bike Park. La Colombie-Britannique propose de nombreux circuits traversant des régions sauvages, mais les gens du cru préfèrent s’aventurer plus à l’est. L’hôtel Kicking Horse Mountain Resort, qui se trouve près d’Invermere, a aménagé la deuxième plus longue piste de descente avec accès par télécabine, après le Whistler Bike Park. Au sommet, les sentiers sont accidentés et empierrés, tandis que plus bas dans la vallée, les chemins serpentent le long de pierriers et traversent des forêts sauvages. Le trajet offre des vues imprenables sur la vallée du fleuve Columbia et les Rocheuses. Presque partout, les amateurs de cross-country et de descente, ou « cyclistes d’enduro » comme ils se nomment eux-mêmes, peuvent compter sur des navettes pour transporter leurs vélos jusqu’aux pistes les plus reculées.