Plantations, séquoias géants et phare historique
São Miguel abrite non seulement des cascades sauvages et des lagunes circulaires formées par des cratères volcaniques, mais aussi d’autres attractions venues d’un temps lointain : de l’aqueduc et des « Portas da Cidade » à la seule plantation de thé d’Europe, Edelweiss vous fait découvrir les incontournables de l’île des Açores.
Un thé empreint de tradition
Le paysage évoque une peinture : des champs de thé verdoyants couvrent des collines ondulantes, entrecoupées de quelques jacinthes, et au loin, l’Atlantique scintille de ses vagues écumantes. Bienvenue à Gorreana, la seule plantation de thé d’Europe. Depuis 1883, cette région est consacrée au thé noir et vert sélectionné à la main, maintenant brassé dans le monde entier. Les visiteurs de la plantation ne se contenteront pas de découvrir le processus élaboré impliqué dans la production du thé, ils pourront également déguster une tasse de thé tout en admirant la vue sur la mer.
Belle création
Au milieu du XIXe siècle, le botaniste amateur José do Canto choisit un terrain aride sur la rive sud de Lagoa das Furnas, où il demanda à un architecte paysagiste d’aménager un jardin botanique. Aujourd’hui, ce dernier est connu sous le nom de « ata Jardim José do Canto » et les touristes peuvent l’admirer quand il est en fleurs. Des profondeurs de la « vallée des fœtus » aux lits d’azalées roses le long du chemin en passant par un séquoia géant, il y a beaucoup à découvrir. Comme on pouvait s’y attendre de la part des gens pieux de l’époque, Canto abritait même une église. Dans sa splendeur néo-gothique avec ses flèches dentelées, elle défie les siècles et apparaît pourtant petite et fragile au milieu de la nature imposante.
Un monument magique
Le « Muro das Nove Janelas », ou Mur aux neuf fenêtres, est situé près de la ville de Sete Cidades. Loin d’être un mur ordinaire affublé de fenêtres classiques, il fait en réalité partie d’un aqueduc en pierre, construit pour acheminer l’eau vers Ponta Delgada. À travers des paysages verdoyants et vallonnés, au-delà de vaches en train de paître paisiblement, le mur de pierre s’étend sur des kilomètres. Par endroits, la mousse qui pousse est si épaisse qu’elle se fond presque parfaitement dans son environnement. Notre conseil : L’idéal est de partir quand le temps est brumeux, car la brume donne à la structure étrange une aura magique.
Vastes espaces, randonnée et cascade
Du nord au sud et de l’est à l’ouest, la « Boca do Inferno » ou le « Pico do Carvão » : les points de vue offrant une vue dégagée sur l’île volcanique de São Miguel ne manquent pas. Alors que vous vous tenez là-haut, au « Miradouro de Santa Iria », au milieu de falaises escarpées et de champs verdoyants où paissent des taureaux et des chevaux, et que votre regard se perd dans l’immensité de la mer, prenez un moment pour vous rassurer. Tout d’abord : vous êtes bien au Portugal, et non en Écosse. Deuxièmement : c’est bien réel. Et le plus beau, c’est que la cascade Cascata Ribeira do Lameiro n’est qu’à quelques minutes de marche du point de vue. Alors, aventurez-vous dans la jungle, puis rafraîchissez-vous dans l’eau.
Une lumière dans la nuit noire
Aucune visite de l’île ne serait complète sans un arrêt dans la petite communauté de Nordeste à l’est de l’île. Pendant votre séjour, ne manquez pas de vous rendre au Nor Coffee pour prendre un café sur la terrasse tout en admirant la vue sur les palmiers et les eaux turquoise, avant de visiter le phare Farol da Ponta do Arnel. Son dôme rouge vif à une hauteur de 15 mètres est incontournable, tandis que le reste du bâtiment est simplement recouvert de blanc. Visible sur 25 milles nautiques pour guider les navires dans la bonne direction, c’est le plus ancien phare des Açores. Notre conseil : ce qui s’applique aux marins s’applique à tout le monde sur terre, le magnétisme d’un phare étant plus fort dans l’obscurité.
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