Une visite touristique exceptionnelle à travers Le Caire
Si vous pensez au Caire, les célèbres pyramides de Gizeh à proximité sont probablement la première chose qui vous vient à l’esprit. Il va sans dire qu’elles sont incontournables lors d’une visite de l’Égypte, d’autant plus depuis l’ouverture du nouveau Grand Musée égyptien. Mais Le Caire a bien plus à offrir.
Un lieu de culte aux proportions record
Notamment la plus grande mosquée du Caire, et la plus ancienne : la mosquée Ibn Touloun s’étend sur une superficie de 26 318 m². Elle a été construite au IXe siècle par Ahmad Ibn Touloun, le gouverneur de l’époque. Le lieu de culte est encore conservé dans sa forme d’origine, y compris le minaret. Un escalier en colimaçon sur le mur extérieur de ce minaret mène à un balcon rond, qui offre une vue spectaculaire sur la ville. Si le site vous semble familier, c’est que plusieurs scènes du film James Bond « L’Espion qui m’aimait » (1977) ont été tournées à la mosquée et au musée Gayer-Anderson voisin.
Un véritable charme oriental
Où peut-on découvrir Le Caire traditionnel ? Beaucoup de gens s’accorderaient à dire que le Vieux Caire est l’endroit à visiter. En plus des célèbres mosquées, des murailles et des trois imposantes portes de la ville, les ruelles étroites et sinueuses vous invitent à l’exploration. Découvrez l’agitation en vous promenant dans les bazars, admirez l’architecture islamique avec ses arches pointues, ses dômes, ses mosaïques et ses motifs géométriques sur les quelque 600 bâtiments historiques, ou laissez-vous emporter et appréciez l’ambiance orientale. Tout cela est possible dans la vieille ville du Caire, également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une forteresse imposante
Elle a contrecarré de nombreux croisés : à l’époque des Croisades, la citadelle de Saladin servait de forteresse. Plus tard, des sultans et des pachas y ont résidé. Aujourd’hui, avec ses palais, ses musées et ses mosquées, le vaste complexe est l’une des attractions les plus importantes de la ville. Située sur un plateau au sud-est de la ville, elle abrite l’un des lieux de culte les plus magnifiques du Caire : la mosquée Mohammed-Ali. Elle est revêtue d’albâtre et de marbre à l’intérieur comme à l’extérieur, d’où son surnom de « mosquée d’albâtre ».
L’art du marchandage
Ce souk est considéré comme le plus grand marché d’Afrique : le bazar de Khân el Khalili est un lieu d’échanges, de marchandage, d’achats et de tabagisme (généralement des pipes à eau) depuis le XIVe siècle. Les ruelles étroites sentent les épices vendues aux côtés des objets d’artisanat traditionnel, des antiquités, des bijoux, des tissus et des souvenirs dans les boutiques et les étals colorés. Si vous souhaitez faire une courte pause loin de l’agitation, vous pourrez vous détendre dans l’un des nombreux petits cafés et goûter un café arabe parfumé aux épices locales.
Le berceau du christianisme
Le quartier copte, au centre du Caire, est plus ancien que le centre-ville islamique et est considéré comme le noyau de la ville. Encore aujourd’hui, de nombreux Coptes chrétiens vivent dans la zone de la forteresse de Babylone construite par les Romains. Le cimetière, avec ses chapelles et ses tombes ressemblant à des maisons, ainsi que les nombreuses églises attirent les visiteurs. L’église de la Vierge Marie, connue sous le nom de « l’église suspendue », est particulièrement impressionnante, avec sa nef construite au sommet d’une porte d’eau. L’église des Saints-Serge-et-Bacchus est un parfait exemple d’architecture copte. Construite au IVe siècle, c’est la plus ancienne église d’Égypte.
Un paradis pour les universitaires
Dès le Xe siècle, la mosquée Al-Azhar, deuxième lieu de culte le plus ancien du Caire, a été transformée en université. Aujourd’hui, elle est non seulement considérée comme un symbole de l’Égypte islamique, mais également comme l’une des universités théologiques islamiques les plus importantes au monde. Admirez l’énorme cour en marbre blanc et les nombreux détails de l’histoire architecturale islamique, tels que les cinq minarets de différentes époques ou les nombreuses décorations en mosaïque dans les niches de prière. À ne pas manquer : la « Porte du barbier ». La porte d’entrée a reçu ce nom car les étudiants se faisaient couper les cheveux lorsqu’ils entraient dans la mosquée.
Vues du ciel
Envie d’un peu de modernité pour changer ? Rendez-vous à la tour du Caire. Sur l’île de Gezira, au cœur de la ville, la tour de télévision de 187 mètres de haut, construite en 1961, est conçue en forme de lotus. La plateforme d’observation de 160 mètres de haut offre une vue panoramique incroyable sur la ville et les télescopes permettent même de voir les pyramides de Gizeh au loin. Après une pause dans le restaurant tournant, vous pouvez redescendre dans l’agitation de la ville.
Le poumon vert de la ville
Au cœur du Caire, le splendide parc Al-Azhar attend ceux qui ont envie d’air frais et qui souhaitent se détendre dans un espace verdoyant. Inspiré par les jardins islamiques historiques, le parc s’étend sur près de 30 hectares. Avec ses pelouses bien entretenues, ses fontaines et ses palmiers offrant de l’ombre, c’est un endroit populaire auprès des familles pour pique-niquer, des jeunes couples pour se retrouver et des photographes amateurs. Très romantique : une visite au coucher du soleil. Une dernière chose : bien qu’il porte le même nom que la mosquée Al-Azhar, le parc se trouve à une demi-heure à pied et l’entrée est payante.
Laissez-vous porter par le courant du Nil
L’une des expériences incontournables de toute visite au Caire est une excursion en bateau sur le Nil. Ce fleuve majestueux est le plus long du monde et était la ligne de vie de l’Égypte ancienne. Un dîner-croisière, proposé par divers voyagistes, est une excellente façon de le découvrir. Le coucher de soleil sur Le Caire est fabuleux depuis l’eau. Cette expérience se termine par un spectacle de folklore et de danse du ventre : après tout, l’Égypte est considérée comme le berceau de la danse du ventre orientale.
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