Pétra, la cité troglodyte magique
The magnificent temples were carved directly into the rock of the Siq Gorge over 2,000 years ago: The ruin city of Petra is one of the most famous travel destinations on the Arabian Peninsula.
Des colons intelligents
Une merveilleuse métropole au milieu du désert ? Cette rose improbable a fleuri parce que les Nabatéens ont choisi judicieusement l’emplacement de leur future capitale. On ne peut accéder à la vallée, où le peuple nomade d’Arabie du Nord s’est installé à partir de 400 av. J.-C., que par des gorges étroites, ce qui signifie qu’elle bénéficiait et bénéficie toujours d’une excellente position de défense. Mais surtout, elle dispose de sources d’eau et se trouve sur la route de l’encens, l’une des routes commerciales les plus importantes de l’époque. Les caravanes se déplaçaient le long de cette route du sud de l’Arabie vers la mer Méditerranée et la Syrie. Mais des marchandises en provenance du nord-est empruntaient également la Route de la soie, passant par cette région en direction de l’Égypte.
L’ascension au statut de centre de commerce
Plaque tournante d’importantes routes caravanières, Pétra, appelée Raqmu par les Nabatéens eux-mêmes, est rapidement devenue une riche métropole commerciale. Les droits de douane versés, notamment sur l’encens, la myrrhe et les épices, remplissaient les réserves de trésorerie de la ville. À cette époque, le boom de la construction n’était pas loin. Des aqueducs furent également construits pour approvisionner la ville en pleine croissance, dont la population pouvait atteindre les 40 000 habitants. Vous pourrez admirer l’un de ces canaux dans la gorge de Siq, qui mesure jusqu’à 200 mètres de profondeur et constitue le principal point d’accès à la ville. Au premier siècle avant J.-C., Pétra était en pleine floraison en tant que « métropole cosmopolite » et impressionnait des voyageurs comme le ministre grec Athenodoros de Tarse.
Des grottes, des tombes et un théâtre
Les Nabatéens veillaient également au bien-être spirituel : la ville dispose d’un théâtre pouvant accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs, ainsi que de temples monumentaux et de tombes en façade taillées dans la roche. Aujourd’hui, les ruines attirent des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Tout au long du Cardo Maximus, l’ancienne route principale de Pétra, d’imposantes tombes royales et des grottes autrefois habitées témoignent de la vie dans l’ancienne métropole commerciale. Les tombes du temple ed-Deir, qui sert désormais de monastère chrétien, reposent sur un plateau de 800 marches au-dessus de la ville, dont le parvis offre une vue majestueuse sur les montagnes environnantes.
L’héritage des Hellènes
Au monument emblématique de la ville, Al-Khazneh, également connu sous le nom de Trésor, vous pourrez observer les influences hellénistiques du style architectural : Si les piliers du mausolée ne brillaient pas de la couleur rose de la pierre du désert, vous pourriez penser que vous êtes en Grèce. Non seulement l’architecture de la ville, mais aussi son nom plus tard, est dérivée du grec, Pétra signifiant roche. D’ailleurs, la ville ne se prononce pas comme le nom européen féminin, mais plutôt avec un e court. Le public occidental s’est familiarisé avec la ville et son monument après que Steven Spielberg a utilisé Al-Khazneh comme toile de fond dans son film de 1989, Indiana Jones et la Dernière Croisade.
La gloire des rochers
L’importance des routes caravanières a diminué au cours des premiers siècles de notre ère, et avec elle, celle de la ville troglodyte. La ville, autrefois magnifique, a subi d’autres coups aux IVe et VIe siècles, frappée par de violents tremblements de terre. Mais Pétra ne tombera jamais complètement dans l’oubli : lorsque la ville a été redécouverte par les Européens au XIXe siècle, environ 140 familles de la tribu bédouine Bdul vivaient dans les grottes et les tombes. Après avoir transformé Pétra en site archéologique et site touristique, où la tribu Bdul a été réinstallée, l’UNESCO a placé la ville en ruines sur la liste des sites du patrimoine mondial en 1985.
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